痴迷棒球的加勒比小国，继续南美独一份的世界杯空白

在南美大陆的足球版图上，有一个名字始终与世界杯无缘——委内瑞拉。时至今日，他们仍是南美足联唯一从未闯入世界杯的国家。随着青训体系的崛起和黄金一代的成长，当地球迷原本坚信，2026美加墨世界杯将是他们终结等待的历史性机会。

然而预选赛最后一轮，委内瑞拉在主场马图林纪念碑体育场遭遇了一场令人心碎的溃败。在曾经让他们引以为傲的不败堡垒，委内瑞拉3-6惨败已经提前出线的哥伦比亚。终场哨响，球员们久久不愿离去，队长龙东借来教练的手机，确认了另一块场地的比分。在海拔4100米的高原上，玻利维亚仍以1-0领先强大的“五星巴西”，委内瑞拉人在等待一粒能延续梦想的进球。遗憾的是，没有奇迹，唯有再一次的失望。

这是一个充满反差的结局，排名高居世界第49位的委内瑞拉依然无法打破无缘世界杯魔咒，而此前南美参加世界杯次数第二少的玻利维亚，却有望时隔32年重返世界杯舞台。

一天后，委内瑞拉主教练费尔南多-巴蒂斯塔引咎辞职，在告别信中，这位阿根廷主帅的表态充满遗憾：“自执教之初，教练团队的目标就是带领委内瑞拉历史首次进军世界杯。如今这一目标未能实现，我们决定主动让出位置。我们坚信，这一决定最有利于委内瑞拉未来的发展。”

回顾历史，在视足球为生命的南美大陆，委内瑞拉确实是一个独特的异类。当周边国家为足球痴狂、将绿茵场视为民族荣耀的象征时，委内瑞拉人却将热情投向了另一项运动——棒球。这项主要流行于北美的运动，在这里扎根并成为了实际上的“国民运动”。

造成这一现象的原因有很多，地理位置无疑是其中之一。委内瑞拉坐落于南美洲最北端，北濒加勒比海，地处连接北美与南美大陆的天然桥梁位置。这一独特的地缘格局深刻塑造了其体育发展的方向，长久以来，委内瑞拉在文化认同与体育传统上深深融入了以棒球为核心的加勒比海圈。棒球在这一区域拥有广泛的群众基础和深厚的历史积淀。

历史的进程同样让委内瑞拉走上了棒球之路。1895年，一批赴美留学的委内瑞拉学生将棒球运动带回了祖国。1908年，委内瑞拉正式向外国投资者开放石油投资，该国石油储量占全球18%，全球第一。众多美国工程师和技术工人来到这里投身石油开发，也进一步将美国流行的棒球文化带到了这片土地上。

1941年，委内瑞拉在世界业余棒球大赛中首度夺冠，这项赛事是棒球世界杯的前身，在当时代表了国际棒球最高水平。之后他们又于1944年和1945年连续折桂，三度登顶极大地推动了棒球在委内瑞拉的发展与认同，这项运动也逐渐升华为国家文化的重要组成部分。

时至今日，委内瑞拉仍是世界棒球领域的重要力量。在2025年MLB（美国职业棒球大联盟）大名单的954名球员中，有63人来自委内瑞拉，海外球员数量仅次于多米尼加（100人），位居第二，其中包括5次入选全明星的超级巨星小罗纳德-阿库尼亚。去年年底委内瑞拉男子棒球队排名世界第3，但由于今年没有积分进账，目前掉至世界第6位。女子棒球队则是世界第4。

亚特兰大勇士队核心——小罗纳德-阿库尼亚

与之形成鲜明对比的是，委内瑞拉足球在历史上长期处于南美洲垫底的位置。在1996年世界杯预选赛南美区改制为大循环赛之前，委内瑞拉曾七次参赛，总战绩仅为2胜3平31负，进18球丢117球，且每一次都在小组中垫底，是名副其实的鱼腩球队。其俱乐部层面成绩同样糟糕，从未有任何一支委内瑞拉球队闯入过南美解放者杯或南美球会杯的决赛，这项尴尬纪录在南美洲参赛国里同样是独一号。

这一困境的背后，与其所处的竞争环境密切相关。委内瑞拉所面对的，是堪称全世界难度最高的出线之路。巴西是全球唯一一支全勤参加每届世界杯的球队，阿根廷仅在早期缺席过四届，而两届世界杯冠军得主乌拉圭的参赛次数也超过总届数的一半。在南美洲平均每届只有4个世界杯名额的背景下，这些传统豪强长期锁定多数席位，使得如委内瑞拉这样的队伍想要争取晋级，变得异常艰难。

转机出现在1999年，查韦斯上任委内瑞拉总统后，他效仿其政治偶像、古巴前领导人菲德尔-卡斯特罗的做法，投入大量国家财力发展体育事业。作为一名忠实的体育爱好者，查韦斯将其纳入“玻利瓦尔革命”的国家战略之中，意图通过体育推动社会变革、增强国民体质，并以此争取更广泛的民众支持与选票。

在其任内，委内瑞拉政府为承办美洲杯斥资8亿美元新建了9座现代化体育场馆，并专门设立体育部以系统化推进体育政策。此外，全国范围内新建体育设施超过2000处，政府还为运动员设立奖金和贷款等支持机制。甚至根据规定，各企业还必须提供员工每周三次的运动时间，每次时长不得低于30分钟。

全民体育有了强大的保障，委内瑞拉的竞技体育成绩也扶摇直上。改革的成果首先在青年赛场爆发。2009年，委内瑞拉首次闯入U20世界杯，获得16强，让人眼前一亮。龙东在那一届比赛中大显身手，打进4球并列射手榜第三。2013年，委内瑞拉又勇夺南美U17锦标赛第二，历史首次杀进U17世界杯。

2017年U20世界杯是委内瑞拉真正的高光时刻，他们一路过关斩将杀入决赛，最终仅以0-1惜败英格兰，夺得亚军。这支球队归国后受到了英雄般的礼遇，球迷夹道迎接，为之沸腾。该届阵容中涌现出多位日后国家队的中坚力量，如扬赫尔-埃雷拉、中卫费拉雷西和前锋索特多等，他们成为了2026世界杯预选赛的核心成员。

委内瑞拉球迷欢庆球队取得U20世界杯亚军

2023年，委内瑞拉第二次参加U17世界杯，成功小组出线，随后不敌阿根廷止步16强。另外，他们已经获得了2025年U17世界杯的参赛资格。作为对比，中国国少在今年4月的U17亚洲杯中小组出局，2005年后我们便再未进入过U17世界杯正赛。

青年人才的井喷，直接推动了成年国家队的实力飞跃。2011年，委内瑞拉斩获美洲杯队史最佳战绩第4名，当时球队成员龙东、林孔如今成为了委内瑞拉队内的压阵大哥和领袖。

2014年世界杯，巴西作为东道主不占用名额，让委内瑞拉看到了机会，然而他们在预选赛最后一个比赛周里1-1战平巴拉圭，最终和今年一样，落后附加赛区一名遗憾无缘世界杯。

球员的身价也从另一个侧面印证了委内瑞拉足球水平的提升。扬赫尔-埃雷拉在2024年6月身价达到2500万欧元，成为委内瑞拉历史身价最高的球员。最新一期身价中，阿兰布鲁、萨瓦里诺也跻身千万欧元级别，占据队史身价排行榜前5。这一切都清晰地表明，经过系统性改革，委内瑞拉足球稳步崛起，正处于属于他们的黄金时期。

本届世界杯扩军至48支球队，让许多从未或久未跻身世界杯的国家看到了新的希望，委内瑞拉自然也是其中之一。他们原本取得了非常不错的开局，前六轮2胜3平。老将依然稳健，新人迅速成长，共同构建出一套极具竞争力的阵容。

委内瑞拉的主场马图林纪念碑体育场，虽不像玻利维亚那样凭借高海拔令人望而生畏，但其能够容纳52000名观众的宏大体积和当地炎热潮湿的气候，仍使其成为名副其实的“魔鬼主场”。

在本届预选赛中，他们一度在这里连续8场不败（4胜4平），全部18个积分中有16分来自主场，在这里成功逼平了阿根廷、巴西和乌拉圭等南美豪强。

绝大多数时间里，委内瑞拉都名列世界杯晋级区当中。然而最后三轮，委内瑞拉遭遇致命的三连败。与此同时，直接竞争对手玻利维亚在高原主场连斩智利、巴西，最终在积分上实现反超。委内瑞拉不得不再次吞下与世界杯梦想失之交臂的苦果。

根据本届世界杯的赛制安排，南美区预选赛的第7名将获得参加洲际附加赛的资格。该附加赛共有6支球队参与，分别来自南美洲、亚洲、非洲、大洋洲（各1支）以及中北美及加勒比海地区（2支）。6支球队将被分为两个小组，每组3队。在每个小组中，国际排名较低的两队先进行半决赛，胜者再与同组排名最高的球队争夺一个晋级世界杯正赛的名额。

委内瑞拉第49名的世界排名几乎可以确保他们提前进入决赛，这意味着他们只需赢下一场关键比赛，便能历史性地首次闯入世界杯。然而遗憾的是，他们在预选赛最后阶段痛失好局，最终错过了这次圆梦的机遇。

委内瑞拉是一个石油国家，可受制于产业结构单一、开采技术落后、油品差及成本高昂等多重因素，石油并未如中东地区那样，给委内瑞拉带来财富，反而成为经济失衡、政治动荡与社会苦难的根源。委内瑞拉国内的经济一团糟，大量底层民众月薪不足10美元；全国87%的人口极度贫困，基本温饱难以保障，街头随处可见在垃圾桶中寻找食物的人们。

在这样令人窒息的现实背景下，闯入世界杯对委内瑞拉人非常重要。苦难深重的国度里，体育成为了凝聚民心、寄托希望的重要支柱。曙光刚现随即破灭，是最为残忍的遭遇。

本届预选赛中，36岁的老将龙东拼尽全力、攻入6球，并列射手榜第三，扮演了不可或缺的角色，但他的世界杯之梦几乎已到此告终，我们也无法得知委内瑞拉还要等上多少个四年。

人与人之间的悲欢，往往并不相通。就在同一时刻，有两群南美人站在不同的球场上落泪：一些人泪洒绿茵，终于有机会参加人生的第一届世界杯；而另一群人的泪水，却是为再一次破碎的梦想而流。